Hank

Nouvelle spin-off des Black Wolves

STÉPHANIE DELECROIX

Hank

Une image contenant silhouette, ciel nocturne Description générée automatiquementNouvelle spin-off des Black Wolves

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©2023, Stéphanie Delecroix

Édition : Plumes de Mimi éditions, 122 rue de l’Argonne, 62117 Brebières.

Siret : 84469800100014

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Epilogue

Prologue

Hank

Je suis sur le retour après la bataille finale contre Clarissa et Coxy. Ce ne fut pas de tout repos, mais le boulot est fait. Maintenant, chacun va reprendre son petit quotidien et ses magouilles dans son coin. Certains de nos gars sont restés en arrière afin d’enterrer les corps de nos ennemis dans le désert. L’avantage d’être parmi les grosses têtes du club, c’est que le sale travail est réservé aux prospects et aux nouveaux membres.

Tous les clubs et chapitres sont repartis de leurs côtés après que l’affaire a été réglée. Juliette, Jason, Angel, Soan, Bradley et Tyron roulent en tête de file. Demain, chacun reprendra sa vie là où elle a été mise en suspens. J’ai demandé la permission à Bradley de ne pas suivre mon chapitre jusqu’au manoir de Springfield. Le message que j’ai reçu de Paola lors du trajet pour rejoindre le Nevada tourne en boucle dans mon esprit. « C’est terminé entre nous. Ne cherche pas à me faire changer d’avis ou je disparaîtrai. » Et elle pense que je vais me contenter de si peu ?

Nous, ça a commencé sans que l’on s’en rende compte. Un regard échangé un soir, de longues jambes galbées qui m’ont hypnotisé, des iris d’ébène qui m’ont capturé, une bouche sensuelle qui m’a emprisonné… je n’ai plus eu d’yeux que pour elle. Elle dansait lascivement sur son estrade, sans me voir dans la pénombre du bar. Je me suis assis sur un fauteuil pour la mater. Finalement, son regard a croisé le mien. Et depuis, ce courant qui nous a liés l’un à l’autre ne cesse de croître.

Un soir, je n’ai pas résisté à l’idée de les raccompagner chez elle. Tout est allé si vite, c’était si intense, si passionnel… que la culpabilité qui m’a assailli le lendemain fut écrasante. Bien sûr, j’ai eu plus d’une femme dans mon lit depuis la mort de Clary, mon épouse. Mais jamais je n’avais ressenti cette étincelle endiablée rejaillir des tréfonds de mon cœur. Lorsque j’ai quitté Paola ce matin-là, celui de notre seule nuit, j’ai fui comme un voleur. Il m’a fallu deux jours pour réussir à lui avouer que je n’étais pas encore prêt à affronter une nouvelle relation. Elle m’a compris, m’a écouté. Depuis, nous nous satisfaisions de baisers échangés entre deux portes, parce que l’attraction est trop importante, ou de coups d’œil appuyés. Mais par son message, elle tente de me faire savoir qu’elle en a assez. Je devrais m’en contenter, passer à autre chose, mener ma barque solitaire jusqu’au jour où je m’éteindrai comme je me le suis promis lors de la mort de Clary. Sauf que ma maudite tête et mon satané cœur me l’interdisent !

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas !

Je remercie Jason en le prenant dans mes bras. Il m’a offert une nouvelle famille, un nouveau toit, une nouvelle vie. S’il savait à quel point je lui en suis reconnaissant ! Je l’ai suivi sur un coup de tête en pensant que je n’avais rien à perdre. Et c’était vrai ! Depuis ce jour, j’y ai tout gagné.

— Merci, Jay.

Je salue chacun des Black Wolves présents, puis reprends la route vers New York.

Je profite du trajet pour réfléchir à ce que je vais faire, dire. Comment puis-je convaincre Paola qu’elle doit me laisser du temps ? J’ai l’horrible impression de trahir Clary. Ce que je ressens pour Paola n’est en aucun cas comparable avec les sentiments doux de mon premier amour. Clary était une femme à la routine des plus banales. Métro, boulot, dodo et elle appréciait ça. Elle ne râlait jamais, se pliait en quatre afin que nous ne manquions de rien, que notre maison soit agréable, accueillante. Mais ce que je n’ai jamais remarqué, c’est à quel point elle passait son propre bien-être, sa santé, au profit du mien. Paola n’est pas ce genre de femme. Je l’ai tout de suite compris quand je suis rentré chez elle la première fois. Son linge étendu partout dans son minuscule studio, ses cendriers pleins, sa vaisselle qui séchait sur l’évier… rien ne dépassait jamais avec Clary !

Comment ai-je pu m’éprendre de Paola, alors qu’elle est l’exact opposé de Clary ? Lorsque nous avons échangé nos premiers mots, Paola m’a immédiatement fait comprendre qu’elle ne changerait rien pour un homme. Si nous devions entamer une relation des plus sérieuses, je devrais combiner avec son métier de gogo-danseuse pour Bradley. Tout comme je devrais continuer à ignorer pourquoi elle est aux États-Unis en situation irrégulière, sans papiers, et qu’elle ne veut pas retourner vivre en Italie. Notre différence d’âge est tout de même un obstacle, elle aussi. J’ai dépassé la quarantaine alors qu’elle effleure à peine la trentaine. Je n’ai pas pu me retenir de casser le nez d’Ezra lorsqu’il m’a lancé :

— Hey, papy, tu risques de passer l’arme à gauche si cette sauvageonne te chevauche ! Ton petit cœur usé ne supportera pas l’exercice de première jeunesse !

J’ai compris trop tard qu’il me taquinait. Ezra est un gosse adorable, mais à ce moment-là, mes nerfs n’ont pas supporté sa remarque. Quand j’en ai parlé à Paola, elle m’a répondu, ces mots teintés de son accent craquant :

— Il ne sera pas le dernier à te charrier de la sorte. Il ne tient qu’à toi de savoir si tu es prêt à affronter tout ça avec moi ou non.

Sa maturité est beaucoup plus présente que la mienne par moments, je l’avais oublié.

Mais voilà, j’ai poussé le bouchon trop loin, trop longtemps. Maintenant, il ne me reste plus qu’à rejoindre New York et tenter de la convaincre d’attendre que je parvienne à oublier ma défunte épouse. Car, même si je sais que je ne suis pas prêt à m’engager officiellement dans une nouvelle vie de couple dès aujourd’hui, je suis persuadé que je souffrirai de voir Paola sortir de mon existence. En soupirant, j’accélère, en espérant qu’elle n’ait pas décidé de quitter la ville.

Chapitre 1

Paola

Il faut que je me secoue pour aller travailler ! Que je quitte ce lit pour rejoindre le Black Wolves et réaliser ma prestation de danse. Si je ne me remue pas, je perdrai mon emploi, ma seule source de revenus pour assurer ma fuite.

J’ai contacté Bradley le jour de leur départ pour le Nevada, pour lui dire que j’étais malade. Il m’a aussitôt donné quelques jours pour me remettre. J’ai passé des heures à réfléchir au meilleur moyen de m’enfuir dès que j’ai reçu le mail de tante Laura. Celui où elle m’avertissait qu’Adriano avait réussi à me retrouver et qu’il partait le jour même pour me ramener au village. Ma première réaction a été de trouver le courage de commencer à préparer mes affaires. J’étais prête à quitter ce petit studio où je me sens si bien, lorsque j’ai reçu un appel masqué. J'ai tout de suite reconnu la voix de Philip, le bras droit d'Adriano.

— Bonsoir, Paola. Nous avons remarqué de l’agitation dans ton appartement. Ne tente pas de t’enfuir avant son arrivée. J’ai ordre de te filer. De plus, je n’aurai aucun remords à m’occuper de ton amant…

Mes doigts se sont serrés sur le smartphone, autant que ma mâchoire s’est contractée. Hank… il ne mérite pas d’être dans le viseur de ces malades mentaux à cause de moi ! J’ai laissé filer un râle de détresse avant de murmurer :

— J’ai compris…

J’ai raccroché, puis hurlé. À travers mon cri, l'angoisse s’échappait, mon anxiété enflait, j’étais coincée… encore… et j’avais emporté Hank dans mon enfer personnel.

Il m’a fallu du temps pour trouver le courage d’envoyer un message à Hank. De lui dire que c’était terminé entre nous, qu’il ne devait pas insister. Ainsi, je conserve l’infime espoir de pouvoir le protéger des magouilles d’Adriano. Depuis que j’ai appuyé sur le bouton « envoyer », je suis plongée dans un trou sans fond. Une nuit… nous n’avons partagé qu’une nuit. Il est le seul homme avec qui j’ai vécu une nuit d’amour. Oh, bien sûr, je ne parle pas de la perte de ma virginité, il y a tant d’années que cette dernière a disparu ! Non, je parle d’une nuit où sentiments et plaisir charnel s’emmêlent dans une étreinte que l’on souhaiterait éternelle. Je me souviens encore de l’électricité qui accompagnait chacune de ses caresses, de l’extase qui m’a submergée lorsqu’enfin, je l’ai senti au fond de moi, de ses baisers que je dévorais et réclamais sans m’en repaître.

La mort dans l’âme, je finis de me préparer pour le travail. Je pourrais d’ores et déjà tout arrêter, ne plus y aller, démissionner, mais je suis dans une impasse. Alors, autant tenter de l’apercevoir une dernière fois. Je savais que je n’aurais pas dû m’attacher à lui, qu’un jour ou l’autre, ils me retrouveraient. Mon cœur a submergé ma raison, l’a noyé, enfoui profondément et a décidé de cavaler au grand galop à travers les vallées de l’amour. Hank a défoncé toutes les règles que je m’étais fixées, il les a anéanties, m’a happée, m’a séduite et à présent, j’en suis d’autant plus dévastée. Si Adriano se déplace jusqu’ici, c’est qu’il a l’intention de s’occuper de moi en personne. Je frissonne de peur rien qu’en imaginant ce qu’il me réserve.

Je quitte le studio pour rejoindre le bar. Par chance, je n’ai qu’une rue à longer pour y arriver. Bradley m’a aidée à obtenir ce studio. Sans papier et sans argent, je me suis présentée au Black Wolves pour un travail de danseuse. Grâce à Adriano qui souhaitait que je sois apte à réaliser le moindre de ses fantasmes, j’ai suivi des cours de pôle-dance et de strip-tease. D’après mon professeur à cette époque, j’étais très douée. Peut-être aurait-il été plus avare de commentaires s’il avait su que cette simple phrase lui aurait valu une balle dans la tête. J’ai effectué un essai rapide devant le patron qui m’a embauchée dans la minute. J’espérais pouvoir trouver un logement dès que mon premier salaire serait tombé, mais tout a coincé dès qu’il m’a réclamé mes papiers pour réaliser mon contrat de travail. Honteuse, je lui ai avoué être en situation irrégulière, il allait changer d’avis lorsque j’ai éclaté en sanglots. Il m’a toisée de longues minutes en silence, m’a demandé où je vivais et m’a accordé son aide quand il a appris que je dormais dans les bouches de métro. Pendant un mois, j’ai pu occuper l’une des chambres au premier étage du bar, puis il m’a trouvé un logement. Je ne doute pas un instant que si je leur disais que j’étais en danger, ils m’aideraient. Mais qui suis-je pour les mettre en danger ? Je ne suis même pas la régulière de Hank ! Il m’a demandé du temps, il ne parvient pas à cesser de penser à sa femme, du coup, je ne suis que sa petite amie du moment. Et Adriano ne se gênerait pas pour lui faire du mal afin de m’atteindre, m’anéantir. Au fond, peut-être que le destin a fait en sorte que les choses n’aillent pas plus loin entre nous pour préserver Hank d’avoir à nouveau le cœur brisé. Non, je ne demanderai pas l’aide des Black Wolves, je m’en irai, dès demain. Les sbires d’Adriano me pourchasseront et ils oublieront Hank par la même occasion.

Je presse le pas, j’ai la sensation d’être suivie. L’angoisse déclenche la chair de poule sur ma nuque, jusqu’au creux de mes reins. Je fixe l’enseigne lumineuse du Black Wolves, comme un phare en pleine tempête. Si mes talons n’étaient pas aussi fins, je courrais ! Lorsqu’enfin je pénètre dans le bar par la porte des employés, je soupire de soulagement en prenant appui sur le mur face à moi le temps de récupérer mon souffle.

— Coucou, chérie ! Tout va bien ?

Je me tourne vers Crystal, la barmaid, qui me toise avec inquiétude. J’acquiesce d’un vif signe de tête puis me redresse.

— J’ai eu peur qu’il ne pleuve avant que j’arrive. L’eau aurait ruiné mon brushing !

Crystal affiche un rictus amusé et s’approche de moi, prédatrice, sans détourner le regard. Lorsqu’elle parvient à ma hauteur, elle enroule une mèche de mes cheveux coupés au carré et me susurre :

— T’imaginer avec la chevelure ébouriffée me rend toute chose…

Je ne suis pas sans savoir que Crystal aime les femmes, je trouve même cela super qu’elle l’affiche sans gêne. Je lui retourne son sourire, pas le moins du monde intimidée par le désir qui illumine ses jolis yeux bleus.

— Tu me vois honorée de te faire cet effet...

Je n’ai pas le temps d’ajouter quoi que ce soit que ses lèvres se posent sur les miennes. Son baiser est léger, doux. Je ne la repousse pas, je me laisse aller. Après tout, il me reste si peu de liberté devant moi, autant emporter le plus de souvenirs agréables possible. Mon souffle se fait plus erratique. Crystal se recule, la flamme de l’envie luisante dans son regard.

— Quel dommage que Hank t’ait mis le grappin dessus avant moi ! Allez, ma belle ! Va remuer tes hanches sur le podium, que je puisse te mater de tout mon soûl !

En riant, je la devance, elle en profite pour assener une claque sur mes fesses avant que je ne disparaisse dans le vestiaire réservé aux danseuses.

Nous sommes sept, ce soir. Je me hâte de me changer avant l’ouverture. J’enfile une culotte à volant couleur lavande ainsi que le soutien-gorge assorti. Des escarpins à haut talon aiguille viennent compléter ma tenue de scène. Nous bénéficions toutes d’une enveloppe mensuelle afin de nous procurer nos ensembles pour assurer le spectacle. Au départ, j’étais plutôt gênée de faire mes achats, Adriano préférant s’en charger lui-même, mais avec le temps, c’est devenu naturel. Encore hier, j’ai défilé sans hésitation devant Lita, la vendeuse qui me conseille. Je suis les filles jusqu’à la salle et m’installe sur mon podium, le plus près du bar. La musique démarre quelques minutes avant que les portes ne s’ouvrent, les lumières nous aveuglent de façon que nous ne discernons pas les clients, ce qui nous permet de mettre une distance entre ces derniers et nous.

Les heures passent, l’atmosphère de la salle est étouffante, les émanations d’alcool et de transpiration sont de plus en plus présentes dans l’air. Je me déhanche tout en imaginant le regard des hommes sur moi de l’autre côté du voile de lumière. Chargé de désir, d’envie… je me demande combien d’entre eux craqueront et oseront proposer à l’une de mes collègues de l’accompagner au premier. Les extras de ce genre sont exclusivement au bon vouloir des filles, ce qu’elles y gagnent aussi. Personnellement, j’ai toujours refusé. Danser est une chose, vendre mon corps, une autre. Alors, je rabroue gentiment chaque client qui me demande de le suivre et avertis un membre des Black si la requête se fait un peu trop insistante.

Alors que je suis perdue dans mes pensées tout en remuant, je ressens sa présence malsaine. C’est comme si son regard était un amas d’ordures gluantes et dégoulinantes qui se promenaient sur chaque centimètre de ma peau découverte. J’ai envie de me soustraire à cette sensation, de fuir… encore. Mes mains se mettent à trembler, mes jambes deviennent fébriles. Je peine à trouver une respiration calme, la tête me tourne. Je manque de chuter du haut de mes talons et me rattrape à temps à la barre de pôle-dance dans mon dos.

Par sécurité, je descends de mon podium et me dirige vers le bar. Crystal m’y accueille avec le sourire.

— Un petit coup de pompe, ma chérie ?

J’acquiesce, ma bouche arborant un rictus pincé. Je lui commande un soda bien frais, ce qu’elle s’empresse de me servir avant de retourner auprès des clients. C’est alors que je le sens debout dans mon dos. Je ne peux plus m’échapper. Je vide mon verre d’une traite, inspire pour me donner du courage puis fais volte-face en un mouvement vif. Il est bien là. Grand, musclé, toujours aussi beau avec ses cheveux de jais, son nez aquilin et ses yeux verts en amande. Il pourrait avoir qui il veut. N’importe quelle femme se damnerait pour un homme de sa trempe, riche et puissant. Mais pas moi. Et c’est pour cela qu’il m’a choisie.

— Paola… mio amore¹ … comme tu m’as manqué… me susurre-t-il.

Son regard dégoûtant me détaille, partant de mes chevilles jusqu’à mes pupilles. Mes tremblements redoublent de vigueur. Je pose la main sur le bar pour éviter de tomber.

— Tu as été une vilaine femme… tu n’imagines même pas la punition que je t’ai réservée.

Sa voix, douce et traînante, ne change pas de ton lorsqu’il me menace. Il est habitué à garder le contrôle. Il me toise avec envie, sans colère. Mais je sais que cette dernière couve quelque part au fond de son être. Il attend de moi que je lui réponde.

— Je… je… Adriano… j’ai…

Il ne me laisse pas le temps de finir et agrippe mon poignet en le serrant fort, au point de m’arracher une grimace.

— Tu vas fermer ta bouche à pipe et me suivre sans faire d’histoire, Capito² ?

Il m'entraîne derrière lui, me tenant le bras sans que je fasse mine de protester, trop habituée à lui obéir. Jusqu’à ce que mes yeux se posent sur l’emblème des Black Wolves. Un loup hurlant à la lune. Peut-être est-ce le fait qu’ils soient ce qui représente le plus une famille pour moi à ce jour ou bien juste l’image du cuir de Hank étendu au sol lors de notre nuit à faire l’amour, mais une rage soudaine s’empare de moi. Je me débats, freine des quatre fers puis lui lance :

— Lâche-moi ! On n’est pas dans ton village miteux ici ! Je n’ai aucune envie de te suivre.

Pour appuyer mes dires, je lui donne un coup de poing dans l’épaule. C’est peine perdue, j’ai plus mal que lui !

Il se retourne, prêt à me frapper. Il va me faire payer mon insolence. Son geste reste en suspens lorsqu’une voix l’arrête en tonnant :

— Elle t’a dit de la lâcher !

Chapitre 2

Hank

Je n’ai pas pu résister à l’envie de venir la voir danser ce soir. À peine suis-je entré dans la ville que j’ai foncé vers le Black Wolves. L’ambiance du bar est la même que d’habitude. Mais lorsque je ne l’ai pas vue sur son podium, j’ai paniqué. Pendant un instant, je me suis imaginé qu’elle s’était barrée, qu’elle avait préféré fuir la confrontation. Jusqu’à ce que mes yeux se posent sur elle et le type qui la tirait par le poignet. Quand j’ai compris qu’elle se débattait, mon sang n’a fait qu’un tour de chauffe, je me suis approché, avec l'intention d'en découdre.

Un coup d’œil vers Crystal m’indique qu’elle était prête à intervenir elle aussi. Elle n’aurait eu qu’à faire un geste en direction d’Ethan, un membre des Black, et ce dernier aurait sauté au cou du type qui tente d’embarquer l’une de nos danseuses contre son gré. Lorsqu’elle remarque que je fonce dans leur direction, elle reprend ses commandes. Le gars est sourd à ce que Paola lui dit, il se tourne en levant la main. Je me plante juste derrière lui, puis gronde :

— Elle t’a dit de la lâcher !

Bradley nous a toujours demandé de sortir du bar pour régler les soucis avec les clients mécontents. C’est ce que je m’efforce de faire face à ce type, malgré mon envie de lui arracher la tête. Le regard de Paola se pose sur moi, triste, dépité. Autour de nous, trois membres qui passaient une soirée tranquille viennent me soutenir. Si le gars bouge d’un pouce, il sera vite sorti et mort dans quelques minutes.

La musique entame un air de guitare électrique accompagnée de basses assourdissantes. Le type se tourne lentement en réajustant sa veste de costume hors de prix. Je reconnais une marque italienne populaire que je n’ai jamais eu envie de porter. Il me toise, puis chacun des hommes qui nous entourent. Il semble peser le pour et le contre avant de secouer la tête en fixant un point derrière moi. Je me tourne pour voir trois autres gorilles, manches de chemises relevées, prêts à en découdre. Si j’abîme son bar, Bradley va me pourrir la vie pendant des mois !

— Si vous voulez discuter, on peut sortir pour être plus à l’aise. Je susurre au type qui me fixe sans détourner le regard.

— Merci, mais, je ne pense pas que cela soit nécessaire ! Tout cela n’est qu’un malheureux malentendu entre ma femme et moi…

Ses mots me percutent tel un boulet de canon. Une balle de neuf millimètres s’est fichée dans mon cœur pour en déchirer les chairs. Mes yeux reviennent rapidement vers Paola, dont le corps s’est raidi. Le visage baissé, elle ne peut dissimuler ses larmes. Qu’a-t-elle pu me cacher d’autre ? Elle est… mariée ? Ne suis-je pour elle qu’un amant de passage ? Je ne parviens pas à répondre, je ne sais plus quoi faire. Suis-je en droit d’empêcher un mari de ramener son épouse avec lui ?

— Paola, avance !

Le ton du type est sec. J’ai l’impression qu’il ordonne à un chien de le suivre. Paola fait un pas un arrière en s’entourant de ses bras. Il est clair qu’elle ne veut pas accompagner son... mari. Ma raison me hurle de foutre tout ce petit monde dehors et de fermer la porte, ce qu’il se passera ensuite ne me regarde pas. Mais mon cœur m’ordonne de la protéger, de mettre de la distance entre elle et cet homme, qui, de toute évidence, lui fait peur. Je suis encore hésitant lorsque sa voix laisse échapper :

— Non, Adriano. C’est ici ma vie, maintenant.

Ses yeux percutent les miens quand elle relève la tête. Elle attend de moi que je lui vienne en aide.

— Paola ne souhaite pas vous accompagner. Je vous conseille de partir. Vous n’aurez qu’à l’inviter à boire un verre et vous pourrez discuter, ailleurs, un autre jour. Mais pas ici, et pas maintenant.

L’homme, visiblement agacé par le fait que je ne consente pas à ce qu’il embarque sa femme par la force, me lance :

— Pour qui vous prenez-vous ? C’est mon épouse, et je veux qu’elle me suive, immédiatement !

J’inspire, le toise, réfléchis, avant de lui répondre sans quitter Paola du regard :

— Je suis son patron ! Et j’accorde ma protection à toutes mes danseuses. Je ne sais pas de quel trou perdu vous débarquez, mais ici, si une femme refuse de vous suivre, alors on courbe l’échine avant de faire demi-tour. La sortie est par là. Vous n’êtes plus le bienvenu. Bonne soirée.

Sur ce, j’empoigne Paola par la main pour l’éloigner de son mari et l’emmener dans le vestiaire des danseuses. Du coin de l’œil, je repère les membres qui invitent le type et ses acolytes à sortir du Black Wolves.

Des danseuses réajustent leur maquillage et leur tenue lorsque j’entre dans la salle qui leur est réservée. Je laisse Paola s’appuyer contre l’une des coiffeuses mises à leur disposition, puis demande aux filles de sortir. Elles s’exécutent sans poser de questions. L’une d’elles, Candy, dépose même un baiser sur ma joue pour me saluer. Lorsque nous sommes seuls, j’attaque :

— C’est quoi cette merde ? Tu es mariée ? Qui est ce type et pourquoi a-t-il l’air de sortir d’un film de série B ?

Sans me répondre, elle attrape un long gilet de laine pendu à une patère accrochée au mur crème de la pièce. Le morceau de tissu blanc dissimule son corps, dont je raffole, à ma vue. Elle s’installe sur une des chaises en cuir avant de commencer à me répondre.

— J’ai été mariée à Adriano à dix-sept ans avec l’accord de mes parents. Je n’ai… je n’ai pas eu le choix.

Les sourcils froncés, je demande :

— Comment ça : pas eu le choix ?

Elle inspire, ferme les yeux.

— Dans le village où j’ai grandi, les hommes ont un certain pouvoir. Les liens familiaux sont très serrés, ils forment presque une communauté hors du temps. Les hommes sont des machos invétérés alors que leurs femmes se contentent d’élever leurs enfants et d’être des fées du logis, sans émettre la moindre protestation. Si l’une d’entre elles osait se rebeller, elle était considérée comme un paria et rapidement ramenée à la raison... par son mari…de façon violente.

Mon poing se serre, ma mâchoire se crispe, rien qu’à l’idée d’imaginer tout un village rempli de ces types qui ont besoin d’asseoir leur autorité sur leurs épouses par les coups. Paola n’en a pas fini.

— Je voulais quitter le village, vivre autre chose, être libre. C’était l’un de mes plus grands souhaits depuis le jour où j’avais croisé l’une de mes cousines après qu’elle a été rouée de coups. Ses traits étaient méconnaissables, elle tenait à peine debout. Mais Adriano m’a remarquée lors d’un repas de famille chez mon père. Je n’avais que douze ans, lui, dix-huit. Ce jour-là, il a promis à mon père que je serais sa femme. Peu importe ce que j’en pensais, ce que je voulais, je n’ai pas eu le choix. À dix-sept ans et trois mois, j’étais mariée avec un homme que je détestais. Tout en lui me rebute, sa position au sein du clan, ses désirs plus pervers les uns que les autres…

Elle frissonne avant de resserrer les pans du gilet sur elle. Je n’ose pas m’approcher pour la prendre dans mes bras. J’ai la sensation de découvrir une inconnue. Elle me lance un regard peiné.

— J’ai fui dès que j’ai pu, aidée par ma tante. Elle m’a trouvé de l’argent pour me procurer un faux passeport et décoller pour les États-Unis. Elle m’a dit que le pays était si vaste qu’Adriano aurait du mal à me retrouver. Je pensais être libre, enfin ! Mais il est plus persévérant que je ne le croyais.

Je n’ai toujours pas bougé d’un millimètre, figé près de la porte. Paola se lève et me rejoint. Elle pose ses mains délicates sur mes joues, puis avoue :

— Quand j’ai su qu’il était là, j’ai voulu t’éloigner de moi. Je ne pensais pas que tu reviendrais si tôt. Hank… il faut que tu m’aides à m’enfuir, à disparaître, rompre les liens que je peux avoir avec le club, vous êtes en danger !

— Pourquoi ? Quel danger ? Je susurre, perdu et alerté par la terreur qui luit dans ses yeux.

— Parce qu’Adriano n’est pas n’importe quel petit malfrat de bas quartier, Hank. Il est… puissant, diabolique, vicieux…

Je me recule pour échapper à ses mains dont la douceur sur ma peau me déstabilise. Je tourne en rond dans le fond de la pièce tout en clamant :

— Les Black Wolves n’ont peur de rien ni personne ! Je ne laisserai pas ce type te ramener dans ton village paumé et d’un autre temps !

Elle secoue la tête, horrifiée à l’idée que j’affronte son mari. Fou de rage, je m’imagine que ce n’est pas nous, mais lui, qu’elle tente de protéger, je hurle :

— Mais qui est ce mec pour qu’il te terrorise plus que les Black Wolves réunis ?

Son corps semble s’effondrer sur lui-même et je dois tendre l’oreille pour entendre sa réponse qu’elle lâche d’une voix timorée :

— Le chef d’une famille de mafieux.

Chapitre 3

Paola

Hank m’a demandé de le suivre dans le bureau de Bradley. La pièce est grande, meublée seulement d’une table et de quatre chaises. C’est ici que j’ai expliqué à mon patron que j’étais sans papier. Apparemment, c’est aussi ici qu’il va me dire de virer mes fesses du bar et du logement qu’il m’a trouvé. J’inspire tout en m’installant sur une chaise, tandis que Hank passe des coups de fil.

— Dans combien de temps serez-vous là ?

La réponse semble le soulager, il soupire, puis lance :

— On a une affaire urgente à régler. Je vous attends demain matin. On va pioncer au bar, mais, près’, j’ai vraiment besoin que tu magnes tes fesses, on va être en manque d’effectif.

Il écoute Bradley, puis raccroche. Il tourne en rond tel un lion en cage, je l’entends pester à voix basse avant de faire volte-face, se placer devant moi, poser les mains à plat sur la table et me demander :

— Combien sont-ils ? Pourquoi ont-ils fait le chemin jusqu’ici, juste pour toi ?

Je me sens mal à l’aise face à son ton autoritaire et son regard dur. Je me tortille sur ma chaise afin de tenter de reprendre contenance.

— Adriano n’aime pas qu’on lui résiste, de plus, il désire systématiquement prendre les choses en mains. Je ne sais pas combien ils sont ni qui l’a suivi, mais il ne se déplace jamais sans son bras droit. Malcom est un psychopathe. Il adore découper ses proies en morceaux avant de mettre un terme à leurs souffrances. Il est toujours accompagné par cinq ou six sbires lors de ses déplacements en Italie, mais il n’a jamais quitté le pays.

Je cherche désespérément des informations supplémentaires à lui fournir. Mes yeux divaguent de gauche à droite alors que je fouille dans ma mémoire.

— Il y a aussi Francesca. Elle était mariée à un homme du village. Un jour, son époux a poussé le bouchon trop loin, elle a pété les plombs. Elle a été retrouvée le lendemain au milieu de son salon, vêtue de ses plus beaux habits du dimanche, couverts de sang. Elle a tant impressionné Adriano qu’il l’a accueillie dans son cercle, comme maîtresse et chien de garde. Cette fille est devenue folle. Elle ne décoche jamais un mot, lorsqu’elle vous regarde, on a la sensation qu’elle peut voir à travers notre peau les muscles qu’elle aimerait déchirer.

Je frissonne, rien qu’en imaginant cette grande perche brune aux yeux gris me dévisager. Plus d’une fois, Adriano l’a invitée dans notre lit, mais, même là, elle me faisait peur.

— Fais chier !

Je sursaute alors que Hank donne un coup de pied dans la chaise à sa droite. Il me toise sévèrement.

— Tu n’aurais jamais dû nous cacher ça ! Ils ont l’avantage de la surprise à présent !

Je baisse la tête, navrée de leur causer du tort.

— Laisse-moi sortir. Ils ne tarderont pas à m’attraper. Vous serez tranquilles… je chuchote d’une voix où perce le désarroi.

Hank contourne la table qui nous sépare en quelques pas. Il se tient à côté de moi, enserre mon menton de son pouce et son index pour me forcer à le regarder droit dans les yeux.

— Il est hors de question que je laisse ce malade te mettre la main dessus ! OK ?

Je secoue la tête tout en dégageant mon visage et en me relevant. Ensuite, je me dirige d’un pas décidé vers la porte, prête à m’enfuir.

— Je ne veux pas que vous risquiez quoi que ce soit à cause de moi !

Il me dépasse et se poste devant moi pour me barrer le passage vers la sortie. Je tente, en vain, de le contourner, de le pousser, mais autant essayer de déplacer une montagne. Je me recule en pestant.

— Tu es plus borné qu’une mule vieille de plusieurs années !

Il ricane, puis se fige, décidé à ne pas bouger d’un pouce.

J’enrage, tourne autour de la table, les bras croisés sur la poitrine, ce qui ouvre légèrement mon gilet. Je m’aperçois de ce détail lorsque je risque un coup d’œil vers Hank et que je découvre l’étincelle d’envie qui luit dans son regard. Je me couvre tout en soupirant. Peu importe mon niveau de colère, mon cœur s’emballe, rien qu’à l’idée qu’il me désire. Les images de nos corps enlacés, de nos peaux collées suintantes de transpiration, de nos lèvres incapables de se desceller, défilent dans mon esprit. L’attraction qui nous attire l’un vers l’autre électrise rapidement la pièce. Un regard… il a suffi d’un regard, pour que nos respirations deviennent plus saccadées, qu’elles s’emballent, en proie à un désir qui enfle de seconde en seconde. Plus rien n’existe, ni nos ennemis, ni nos soucis. Voilà bientôt une semaine que je ne l’ai pas vu, touché, embrassé. Mes cuisses se serrent l’une contre l’autre au souvenir de notre nuit ensemble. Hank agit sur moi comme le plus ardent des aphrodisiaques et je lutte de toutes mes forces pour ne pas succomber, ne pas flancher.

J’inspire, me secoue, recommence à tourner en rond autour de la table. Cette fois, ce n’est pas pour calmer ma colère, mais pour étouffer mon désir. Cet homme me rend folle !

— Bradley et les autres seront là demain matin ! Nous pourrons discuter et voir ce que l’on peut faire pour t’aider, me dit-il sans me quitter du regard.

— Je… tu…

J’aimerais l’en dissuader, partir, affronter mon destin et les laisser derrière moi, en sécurité. J’ai contemplé et entendu des victimes d’Adriano et de ses acolytes se faire torturer pendant des jours. Cet homme n’a aucune limite à sa folie. Je suis consciente que les Black Wolves ne sont pas des enfants de chœur, mais ils ne savent pas non plus ce qu’ils devront affronter. Je continue à bégayer sans trouver mes mots, quand Hank s’approche à nouveau de moi. Je recule devant son air décidé, tandis qu’il me toise avec dureté.

— Quitte à ce que je t’attache, te bâillonne et t’enferme dans ce bureau, tu ne sortiras pas d’ici ce soir !

La colère chasse ma stupeur, mon angoisse, je gonfle la poitrine, même si j’ai l’air d’un papillon face à un taureau et lui crache :

— Ce qu’il y a entre nous ne t’autorise pas à…

— Ça n’a rien à voir avec le semblant de relation qu’il y a entre nous ! Tu es une des danseuses du club, aucun membre ici ne permettra qu’on te fasse du mal.

Il a hurlé ces derniers mots. Mais je les ai à peine entendus. Mon esprit est resté coincé sur : le semblant de relation. Mes jambes se dérobent sous moi, je m’assieds sur la table contre laquelle j’étais appuyée. La douleur qui me mord la poitrine est insupportable. Alors pour lui, ce n’était rien ? Tous ces baisers volés entre deux portes, notre nuit ensemble… tout n’était qu’un écran de fumée auquel j’ai prêté des fondations solides qui n’existent pas ? Je me suis persuadée qu’il y avait plus entre nous, qu’il lui fallait juste du temps.

— Paola… je…

Je lève la main pour qu’il n’ajoute rien de plus. Je me sens assez idiote, pas la peine de tenter des excuses minables faites pour me réconforter. J’aimerais m’enfuir, mais je suis consciente qu’il sera capable de mettre ses menaces de m’immobiliser à exécution.

— C’est Bradley qui prendra la décision finale ?

Le souffle de son soupir effleure ma paume.

— Oui. C’est lui le président, et ton patron.

J’acquiesce d’un signe de tête, me relève, droite comme un piquet, puis lui lance en rivant mon regard au sien.

— Très bien. Je suis éreintée. J’aimerais aller me reposer.

Je le vois, il essaie de trouver quelque chose à me dire. Pour quoi ? Se justifier ? Je sais qu’au fond de lui, il n’a rien d’une brute qui collectionne les femmes, éprouve-t-il du remords ? Son hésitation devient gênante, je ne souhaite qu’une chose, qu’il se taise et que je puisse réfléchir à un moyen de convaincre Bradley de me laisser partir. Je lui adresse une dernière supplique.

— S’il te plaît… Hank…

Comme si mes mots le brûlaient, il recule d’un bond, ouvre la porte et sort pour vérifier si Adriano et ses sbires n’ont pas réinvesti la salle. Lorsqu’il m’invite à le suivre, je le fais en silence. La seule parole que je lui adresse, c’est un merci quand je referme la porte de la chambre. Je fais trois pas, m’effondre sur le lit au centre de la pièce et laisse mes larmes couler sans discontinuer.

Chapitre 4

Hank

— Sale con !

Mon poing vient percuter le mur du bureau en même temps que mes mots m’échappent. Comment ai-je pu être indélicat avec elle à ce point ? La peur, la colère, la déception, toutes ces émotions m’ont envahi. Submergé, j’ai craqué. Je préfère qu’elle pense que je me fous d’elle, qu’elle comprenne que la protéger est plus important que l’aimer à mes yeux, mais je m’y suis pris comme un… sale con !

J’enrage, tourne en rond dans le bureau où il y a encore quelques minutes, j’admirais avec envie ses magnifiques jambes ! Bon sang ! Comment a-t-on pu en arriver là ? C’est quoi ce bordel ? Pourquoi ce mec ne la lâche pas ? Qu’est-ce qu’il peut lui faire ? Pourquoi Paola pense que même nous, nous serions incapables de la protéger ? Toutes les filles qui bossent pour nous, comme les régulières ou nos amies proches, à l’instar de Juliette, savent qu’on peut nous faire confiance ! Même nos putes nous font confiance pour ça ! D’ailleurs, en parlant d’elles…

J’envoie un SMS à Crystal pour qu’elle me rejoigne dans le bureau. Depuis que notre dernière maquerelle s’est fait la malle, c’est elle qui gère les prostituées. Elle connaît les lieux où elles arpentent les trottoirs, les hôtels où elles se rendent pour bosser, elle veille à ce que toutes ces femmes soient protégées, aussi bien au niveau de leur santé que de leur protection. Chaque mois, elles doivent apporter la preuve qu’elles sont clean grâce à un test sanguin qu’elles ramènent à Crystal. Si l’une d’entre elles rencontre un souci, Cassie s’arrange pour la faire rapatrier à Eureka. Là-bas, ils sont plus à même de pallier à n’importe quel problème avec cette branche de notre club. Deux de nos gars tournent pour assurer leur protection. Juliette nous finance en partie, mais ce sont des revenus non négligeables en plus pour le club. Elle n’a jamais souhaité en savoir plus sur nos différents trafics, préférant se concentrer sur sa vengeance à présent assouvie.

Crystal pénètre dans le bureau, alors que je tourne encore tel un lion en cage. Elle me toise, sourcils froncés, puis me demande :

— Un souci ?

Je détaille la jolie brune aux formes plus qu’appétissantes. Je sais qu’il ne faut pas se laisser prendre au piège de ses yeux de biche à la couleur du chocolat. Sous ses airs de poupée fragile, la jeune femme dissimule un caractère explosif. Ce soir, elle a enfilé un mini-short en jean qui laisse deviner le galbe de ses fesses et un top noir à l’effigie du groupe de rock Metallica. Une vraie bombe ! Et je dois avouer que plus d’une fois, j’ai fantasmé sur son petit cul avant que Paola ne pénètre dans mon champ de vision. Je sais que Crystal adore flirter avec les filles, plusieurs de nos membres la suivent lorsqu’elle se rend dans les vestiaires les saluer. Souvent, j’en ai vu revenir des étoiles plein les yeux. Ça m’amusait, jusqu’à ce que Paola rentre dans ma vie.

Tout le monde dans le club a compris qu’entre Paola et moi, il se créait un lien que nous ne pouvions pas contrôler. Par respect, aucun de mes amis ne s’approche d’elle. Et Crystal ne déroge pas à la règle. Elle connaît les limites qu’elle ne doit pas dépasser, au risque de déclencher ma jalousie. La jalousie… encore un sentiment que je pensais ne plus jamais ressentir. Et on peut dire qu’elle a été mise à rude épreuve ces derniers mois. Ça a été au point où un soir, Bradley m’a convoqué dans son bureau, pas celui-ci, celui qui donne sur le bar, et m’a demandé si je souhaitais qu’il renvoie Paola. Il avait déjà remarqué mon agitation, les coups d’œil appuyés que nous échangions, l’attraction qui nous poussait à nous frôler, nous toucher, autant discrètement que « par accident ». J’ai d’abord hésité. Nous n’avions pas encore partagé quoi que ce soit tous les deux, pas même notre nuit magique, mais j’en avais tant envie ! J’ai porté le regard vers Paola qui dansait sur son podium, lascive, sensuelle, belle. J’ai dévoré des yeux chaque millimètre du galbe de ses jambes avant de fixer son visage. Je m’apprêtais à accepter la proposition de mon président, quand l’image de ma douce Clary s’est superposée à celle de l’ardente Paola. Je me suis stoppé dans mon élan, j’ai soupiré puis secoué la tête. En quel honneur j’aurais fait en sorte de la priver de son travail ?

— Je ne reviendrai pas sur ma proposition, Hank.

J’ai acquiescé à la mise en garde de Bradley, puis j’ai quitté le bureau avant de changer d’avis.

— Holà ! La terre appelle la lune ! Hank ! T’es avec moi ?

Je sors de mes pensées en fixant Crystal. Je me racle la gorge avant de lui lancer :

— La chambre trente est occupée. Veille à ce que personne ne l’utilise jusqu’à nouvel ordre et à ce qu’aucun client ne monte sans autorisation.

Une lueur de compréhension traverse le regard de la barmaid maquerelle, puis elle me demande :

— Paola a des ennuis ?

Je ne réponds pas, me contentant de croiser les bras sur la poitrine pour lui faire comprendre qu’elle ne tirerait rien de plus. Elle se dandine d’un pied sur l’autre et souffle, exaspérée en maugréant :

— Très bien, chef ! Je surveillerai. Mais tu devrais coller un gars au bas de l’escalier qui mène au premier. Quand y’a le feu au bar, je ne peux pas garantir de ne rater aucun petit malin.

Je hoche une fois la tête. Elle se retourne, prête à rentrer chez elle, c’est-à-dire : dans la chambre six du Black Wolves. Être la maquerelle attitrée du club a ses avantages, voilà pourquoi je l’ai prévenue. Alors qu’elle va passer la porte, Crystal se stoppe dans son geste et me demande :

— Dis-moi… c’est toujours d’actualité, Paola et toi ? Parce que, si elle a besoin de réconfort, je ne vais pas me priver et… tu sais… une chose en entraînant une autre…

Seul un grondement sourd roulant dans ma poitrine lui répond. Je sens mon corps trembler rien qu’à l’idée qu’on éloigne Paola de moi.

— OK ! OK ! J’ai compris ! Par la peine de gronder !

Elle claque la porte en quittant la pièce et me laisse seul avec la tête en vrac.

Je passe le reste de la nuit à réfléchir à des stratagèmes pour sortir Paola de la merde dans laquelle elle est fourrée, mais surtout, aux mots que je vais employer pour convaincre Bradley de lui venir en aide. Sa solution la plus simple serait de lui refiler une nouvelle identité à l’aide de faux papiers et de l’envoyer au fin fond du Mexique pour qu’elle ne lui cause aucun problème. Ce ne sont pas des petites frappes à qui on a affaire, mais des truands organisés qui ont ça dans le sang. Ce serait le plus simple pour nous et une nouvelle chance de recommencer sa vie pour elle, mais… pour combien de temps ? Et quand elle sera là-bas, qui pourra la secourir si ces malades mentaux la retrouvent ? Et si je fuis rien qu’avec elle, pour l’appuyer en cas de difficultés, que pourrais-je faire face à six ou sept hommes armés jusqu’aux dents ?

La nuit défile alors que je la rythme entre tourner en rond dans le bureau et m’asseoir, une seule chose ne change pas, mon cerveau carbure à une vitesse folle.

Le matin arrive très vite, je dois m’être assoupi, le visage sur mes bras posés sur la table, sans m’en rendre compte. Je sursaute lorsque Bradley, mon président, pénètre dans le bureau avec Jason, Miguel et plusieurs de nos membres. Jason inspire, croise les bras sur la poitrine, puis lance :

— C’est quoi encore, cette merde ?

Chapitre 5

Paola

Je me suis endormie en pleurant, dans mes vêtements de scène. Lorsque mes paupières se soulèvent en papillonnant, il me faut quelques minutes pour me remémorer les évènements de la veille. Il m’a retrouvée. Je me redresse tout en me souvenant que ce qui m’a fait le plus mal, ce n’est pas la réapparition d’Adriano dans ma vie, mais les mots de Hank. J’inspire alors qu’une vive douleur me ravage la poitrine. « Ce semblant de relation ». Je ne parviens même plus à pleurer en y songeant.

Sans m’en rendre compte, j’ai accordé plus d’importance aux sentiments que j’éprouve pour Hank. Attendre qu’il se sente à l’aise avec ce qu’il se passait entre nous m’importait peu, tant que je pensais que c’était réel. Je quitte le lit, croise les bras sur ma poitrine et frissonne. Pas de froid, non, de peur. Que me reste-t-il à faire à présent ? Je me sens prise au piège. D’une part, par Adriano et ses hommes. S’ils me mettent la main dessus, je regretterai le fait de m’être enfuie. Il ne m’achèvera pas, non. L’enfer qu’il fait de ma vie au quotidien est un trop grand régal pour ce monstre. Et d’un autre côté, je me retrouve en quelque sorte prisonnière de Hank, qui, sous couvert des Black Wolves, et prétextant ma protection, me garde cloîtrée entre ces murs tout en me condamnant à ressasser mes sentiments illusoires.

Je me frictionne les bras pour faire passer l’impression désagréable qui enfle en moi. Des coups frappés avec timidité à la porte d’entrée me sortent de ma réflexion. Je reste immobile, luttant contre ma panique. J’appréhende la suite des évènements à venir. La confrontation avec Bradley, mon patron, où je vais devoir m’épancher sur mon passé. Croiser à nouveau les yeux bleus de Hank et tenter de ne pas finir captivée par ce regard qui m’attire comme un puissant aimant. Je redoute le moment où je vais devoir refuser l’aide des Black Wolves pour éviter de les mettre en danger. Cet instant où ils me diront de quitter le bar, quand je me retrouverai seule face à mon pire cauchemar.

— C’est Crystal, ma beauté.

Rassurée par la voix de la barmaid, je déverrouille la porte. Elle tient un sac à dos dans la main, qu’elle me tend avec un sourire.

— Je t’apporte des fringues ! Je pense que tu souhaites éviter de te retrouver en sous-vêtements devant les présidents du club.

J’ouvre un peu plus grand pour l’inviter à entrer tout en songeant à ses paroles. Les présidents ? Je n’ai jamais eu affaire qu’à Bradley jusqu’à présent. Qui sont les autres ?

— Hey, poupée, ne te mine pas ! Je suis certaine qu’ils ne te laisseront pas dans la merde, peu importe, l’odeur qu’elle a ! Les Black Wolves sont une famille, ils t’aideront.

J'ouvre le sac en me dirigeant vers le lit, la tête remplie de phrases qui s’opposent, se percutent, se contredisent. Accepter leur aide, comme j’aimerais pouvoir le faire ! Mais à quel prix ? Est-ce que ma vie vaut la peine d’en détruire d’autres ? Non ! Certainement pas ! Le prix à payer serait trop lourd, insupportable. Machinalement, je me dirige vers la salle d’eau dans le fond de la chambre. Il n’y a pas de douche ni de baignoire, cette pièce permet juste aux danseuses de se rafraîchir après avoir fourni « un extra ». Je me rafraîchis sommairement avant d’enfiler le jean et le tee-shirt blanc que m’a apporté Crystal.

Lorsque je me retourne, je remarque que la porte s’est légèrement entrouverte à cause de la poignée défectueuse. Crystal en a profité pour se rincer l’œil, vu le regard rempli de lubricité avec lequel elle me dévore alors que je sors de la salle d’eau.

— Quel dommage que Hank t’ait mis le grappin dessus avant moi !

— Il n’est rien pour moi ! je rugis sans pouvoir me retenir.

La bouche de Crystal reste béante devant mon ton mordant. Je pense que je n’ai jamais élevé la voix depuis que je suis entre ces murs. Elle se reprend, acquiesce d’un signe de tête, puis me susurre :

— Intéressant…

Je baisse le regard devant ses yeux sombres qui me scrutent de pied en cap. Le bout de sa langue glisse sur sa lèvre inférieure, ce qui me sort de ma colère impulsive.

— Je veux dire… il… nous… oh ! Ce que c’est compliqué !

Elle tapote le lit pour m’indiquer la place à côté d’elle et lance :

— Et si tu venais me détailler tout ça ? Je pourrais t’aider à t’éclaircir les idées ?

J’hésite. Je ne me suis confiée qu’à une seule personne au cours de mon existence, ma tante. Mais voilà, depuis son dernier mail, je n’ai plus aucun signe de vie de sa part. Je prie de toutes mes forces pour qu’Adriano n’ait pas découvert qu’elle m’a soutenue dans ma fuite. Je n’ose imaginer le mal qu’il aurait pu lui faire pour se venger. Mais je suis si perdue que la perche tendue par Crystal n’est pas du genre de celle qu’on balaie d’un revers de la main. Je la rejoins, prête à me confier à cette femme que je ne connais que depuis quelques mois.

À peine suis-je assise qu’elle me chuchote :

— Rien de ce que tu me diras ne sortira de cette chambre.

Je la remercie pour sa discrétion d’un signe de tête avant de commencer mon récit. Je lui déballe tout. Mon enfance dans mon village, l’intérêt malsain d’Adriano, mon mariage arrangé, mon enfer, ma fuite… Puis, vient le moment où je lui raconte mon embauche, la relation compliquée que je pensais entretenir avec Hank. Je suppose que le soleil doit être haut dans le ciel quand je termine mon récit par ma discussion avec Hank dans le bureau. Crystal n’a pas émis un mot pendant que je lui narrais mon histoire. Elle s’est contentée de me prendre dans ses bras ou de me caresser le dos lorsque les passages que je racontais lui broyaient le cœur. Elle demeure longtemps silencieuse avant de prononcer ces premiers mots :

— Putain de merde ! Moi qui pensais avoir une vie pourrie !

Je la fixe lorsqu’elle se fige en lorgnant le mur. Elle revit certainement son propre enfer. Je pose la joue sur son épaule en soupirant, puis murmure :

— Dis-toi que tu as trouvé la famille qu’il te faut.

Elle acquiesce en hochant la tête.

— Je crois, oui ! Je pense que je n’ai jamais été aussi heureuse que ces derniers mois. Bradley m’a donné des responsabilités, il me fait confiance, peu importe qui je suis.

Je ne peux qu’être d’accord avec elle. Les Black Wolves, bien qu’ils paraissent austères au premier abord, font partie des personnes les plus loyales que je connaisse. Lorsqu’ils vous acceptent au sein de leur famille, c’est à part entière, pas juste des morceaux de vous-même. La tristesse m'envahit à nouveau quand je repense à ce bal de charité donné par Juliette il y a peu. C’était trois jours avant que Hank et moi passions la nuit ensemble. Je me suis sentie si entourée, aimée, choyée, que j’ai eu l’impression d’être l’une des leurs. À ce moment-là, je ne me considérais pas comme une de leurs employées qu’ils se faisaient un devoir de protéger. Mais comme une sœur, une amie, une compagne, voire même… une régulière. Je souris encore lorsque l’image des traits grognons de Hank s’imprime sous mes paupières. Ezra et June n’avaient cessé de me faire des avances en prétextant la vigueur des petits jeunes plutôt que celle, plus maussade, de mon barbu. Je savais que c’était pour le taquiner. Nous avons à peine dix ans d’écart tous les deux !

La sonnerie du portable de Crystal résonne dans la pièce. Elle fixe son écran et marmonne :

— Si elle m’appelle pour me demander un nouveau stock de capotes, je pète un plomb. C’est le troisième en quatre jours !

Elle décroche alors que je comprends qu’il s’agit d’une de ses « protégées » au bout du fil. Ce n’est pas un secret, quelques danseuses ont travaillé comme prostituées avant de rejoindre les podiums. Cerise, l’une de mes collègues, m’a un jour raconté que sans Bradley et ses hommes, elles passaient le plus clair de leur temps à craindre pour leurs vies la nuit dans la rue. Crystal est devenue leur maquerelle il y a quelques mois. Enfin… maquerelle est un bien grand mot ! On va plutôt parler d’une référente qui récupère le pourcentage pour la protection du club, pour le reste, les filles sont libres de leurs choix.

Crystal se relève vivement du lit, puis s’exclame :

— Où ?

Elle semble soucieuse.

— J’arrive !

Elle raccroche tout en se tournant vers moi, les traits tirés par l’inquiétude.

— Je dois y aller ! Désolée, ma belle !

Sans demander son reste, elle quitte la chambre comme une fusée.

En secouant la tête, je me relève pour fermer la porte qu’elle a laissée ouverte, lorsqu’Ezra surgit devant moi. Il m’indique les bureaux du doigt en me lançant :

— Salut, beauté ! Ils t’attendent.

La boule au ventre, je quitte la chambre pour le suivre. Alors que nous traversons le bar, je tente de réunir toutes les raisons que je peux trouver pour convaincre Bradley de m’aider à m’enfuir sans qu’ils ne risquent leur vie. Me garder saine et sauve va devenir une question d’honneur pour eux. Je ne veux pas être responsable d’un drame. Je souhaite juste m’éloigner le plus loin possible des Black Wolves pour les laisser continuer leur existence en paix.

Quand nous arrivons dans le petit couloir qui mène au bureau, je sens mes jambes trembler, les doutes me submerger. Et s’ils étaient si furieux que je les aie entraînés dans une telle panade, qu’ils choisissaient de me livrer à Adriano ? Et s’ils me jetaient à la rue dans la minute, comment m’enfuir ? Me cacher ? Me protéger ?

C’est en m’imaginant vivre mes dernières minutes de sécurité que je regarde Ezra ouvrir la porte du bureau. Lorsque je passe le seuil, quatre visages aux traits sombres se tournent vers moi.

Chapitre 6

Hank

Je ne la sens pas cette histoire. J’ai tenté par tous les moyens que j’avais en ma possession de convaincre les présidents de ne pas laisser Paola tomber entre les sales pattes de ces malades mentaux. Comme je le pensais, la première idée de Bradley fut de l’envoyer dans un coin paumé du Mexique. Je m’y refuse ! Il est hors de question qu’elle disparaisse ainsi de ma vie ! Et rien ne m’assure qu’elle pourra être en sécurité là-bas.

Le souci, c’est que tous semblaient convaincus que c’était la meilleure solution. Alors, j’ai fait une chose que je m’étais promis de ne jamais faire. J’ai plongé mon regard dans celui de Jason, notre président à tous, l’homme qui a créé le MC, et je lui ai lancé :

— Tu me dois bien ça !

En un échange de regards, il comprend. Je lui réclame de l’aide, un appui, en échange de ma loyauté depuis toutes ces années. J’étais là, le soir où il a manqué de se faire fracasser le crâne dans ce bar. C’est sans hésiter que je l’ai secouru, puis rejoins le lendemain pour l’accompagner sur la route. Je lui remémore aussi le jour où j’ai failli perdre la vie en prenant une balle tout en sauvant la femme qui l’aime. Oui, je suis un faible qui envoie promener ses principes pour garder auprès de lui et venir au secours d'une femme qu’il n’est même pas sûr d’aimer correctement. Mais je ne veux pas la perdre, la laisser partir… non, je m’y refuse. Je souhaite plus que tout la savoir en sécurité, la protéger, et après… après, j’aviserai. Ma priorité, c’est de la libérer de ce cinglé qui la traque.

Jason se racle la gorge, se redresse sur sa chaise, imposant son charisme à chacun de nous. Il réfléchit, pèse le pour et le contre de tout ce qu’il vient d’entendre. Avoir des démêlés avec des pros du crime organisé n’est pas dans nos habitudes. En général, ceux du coin pratiquent leur trafic dans leur quartier, nous dans le nôtre, ainsi, on évite des embrouilles superflues qui pourraient un peu trop attirer l’attention sur le club. Seulement, cet Adriano n’est pas d'ici, même pas du pays ! Il est venu enlever une femme qu’il considère comme sa propriété, mais qui est sous notre protection. Alors que je cherche encore d’autres moyens de pression pour convaincre mes présidents, Jason lâche :

— Je sais ce que tu as fait pour moi, Hank. Et ça, mon ami, jamais je ne l’oublierai. Cependant, il ne s’agit pas de moi, de nous, mais du club. Ces hommes sont des machines à tuer. Ils sont bien plus dangereux que tout ce que l’on a pu rencontrer jusqu’à présent. On risque la vie de nos frères, nos sœurs, nos prospects… Tu ne peux ignorer aussi ce qui est arrivé à nos jeunes prospects lorsque nous avons affronté les Devil à Springfield.

Je ferme les yeux, pris d’un malaise. Non, jamais je n’oublierai que ces deux gosses, Kit et Jimmy, sont morts dans d’horribles souffrances. Et pourtant, les Devil Killer doivent être des enfants de chœur comparés à ce que l’on peut attendre de mafieux puissants et organisés.

— Je pense que nous devons en discuter avec Paola, mon frère. Ensuite, nous prendrons les décisions qui s’imposent.

Mes poings se serrent sous la table pour contenir ma fureur. Je n’en veux pas à Jason. Il agit comme un bon président doit le faire, il exécute ce qu’on attend de lui. Protéger ses membres envers et contre tout. Paola n’en fait pas partie. Elle n’est qu’une employée de Bradley au Black Wolves. Bien sûr, je pourrais en faire ma régulière et ainsi, apporter plus de poids à ma demande. Mais l’accepterait-elle après ce que je lui ai dit ? J’en doute…

Son entrée dans la pièce me sort de mes pensées. Nous la fixons tous comme une souris prise au piège d’un troupeau de matous affamés. Elle déglutit, mal à l’aise, mais relève la tête et avance d’un pas, comme pour nous défier. La souris n’est pas si facile à impressionner ! Elle se positionne debout, en bout de table. Bradley étant son employeur la salue et fait rapidement les présentations avant de lui lancer :

— Je dois t’avouer que je suis plus que contrarié. Tu aurais dû nous parler de tout cela avant que les choses ne deviennent aussi graves. Nous aurions pu prendre d’autres dispositions afin d’assurer ta protection.

— Je pense qu’au lieu de me protéger, tu te serais contenté de m’ignorer, Patron, lui lance Paola sans baisser le regard.

Bordel ! Je sens ma queue se raidir dans mon pantalon face à sa témérité. Elle, si discrète et douce depuis que je la connais, contenait en fait une tigresse prête à bondir sous son apparence de chaton perdu. Un léger sourire se dessine sur les lèvres de Jason, les femmes de caractère ne sont plus un secret pour lui ! Il s’enfonce un peu plus dans son siège, allonge ses jambes sous la table et lui demande :

— Qu’attends-tu de nous ?

Le regard de Paola s’écarquille légèrement, se promène sur chacun des hommes présents dans la pièce puis s’arrête sur moi. Ce que j’y vois me broie les entrailles. De la résignation, de la peur, de la peine. Elle ne nous demandera pas d’aide.

— Que vous me laissiez partir et affronter ces enfoirés moi-même, réplique-t-elle en fixant Bradley, décidée.

Je sens que mes nerfs lâchent. Elle est folle ! Je me redresse en tapant du poing sur la table.

— Non !

Elle se tourne vers moi après avoir sursauté. Je prends de pleine face ses supplications silencieuses de me taire, de la laisser partir. J’enrage, panique, deviens fou.

— Non… je murmure sans m’en rendre compte.

Je ne veux pas qu’elle s'en aille, qu’elle disparaisse, qu’elle quitte ma vie.

Je réalise alors qu’il est trop tard. Pas pour la retenir ni l’enfermer pour la garder près de moi. Mais pour nier mes sentiments. Peu importe mon passé, mes promesses, je ne pourrais plus affronter l’avenir sans l’avoir à mes côtés. Paola a réveillé en moi des sensations que je pensais à jamais perdues, et je refuse qu'elles m'échappent à nouveau. Je suis si secoué par ces révélations que j’en suis essoufflé.

— Hank, tu devrais aller prendre l’air. Laisse-nous discuter avec la demoiselle.

L’ordre de Jason claque tel un coup de fouet. Je me tourne vers lui, mais comprends vite à la vue de son visage fermé que je ne dois pas discuter. Je donne un coup de pied dans ma chaise et l’envoie valser tout en contournant Paola pour me ruer vers la sortie du bar.

Personne ne garde l’entrée à l’extérieur. Ezra doit surveiller les bécanes depuis ses écrans, planqué dans son bureau à l’intérieur. Je n’ai pas envie qu’il me scrute, pris au piège de mes états d’âme. Je longe le trottoir bordé de motos jusqu’à une ruelle un peu plus éloignée, où je sais qu’aucun regard ne viendra épier mes faits et gestes. Je fais les cent pas pour tenter de trouver une solution. Je ressasse les mots de Paola qui me rendent dingue. Pourquoi ? Pourquoi cette tête de mule refuse notre protection ? J’oblitère ce qui m’entoure, obsédé par mes questions.

Soudain, je n’ai pas le temps de réaliser ce qu’il m’arrive ni de comprendre les mots qui parviennent dans mon dos.

— J'avais hâte que ma proie se laisse prendre au piège.

L’aiguille plantée dans mon cou me pétrifie sur place. Je ne sais quel poison vient de m’être administré, mais il est plus qu’efficace ! Instantanément, je m’écrase au sol, m’explosant le menton au passage. Les quelques secondes où je parviens à lutter, je peux apercevoir une femme très grande et brune au regard gris me toiser avec amusement.

— Je suis heureuse d’avoir enfin un nouveau jouet, susurre-t-elle avant que je ne sombre dans le néant.

Chapitre 7

Paola

Hank vient de quitter la pièce, me laissant seule avec les présidents. Celui que je connais le plus est bien sûr Bradley. Le fameux Miguel et le sombre Jason me sont totalement inconnus. Je sais que Jason est le fondateur du MC grâce à ce que j’ai pu entendre au cours de conversations entre les membres du bar, mais c’est tout.

— Bien, maintenant, nous allons pouvoir parler à cœur ouvert sans risquer de blesser quelqu’un. Paola, pourquoi souhaites-tu partir exactement ?

Je plonge mon regard dans celui de Jason. Il m’a posé la question en articulant particulièrement le dernier mot. Je devine en le fixant que je ne pourrais lui mentir. Cet homme semble avoir le pouvoir de déceler le moindre mensonge juste en vous dévisageant. Je soupire. Mentir ne me servira à rien, autant être le plus honnête possible.

— Je ne veux pas que l’un de vous soit blessé ou… pire encore ! Je dois affronter Adriano seule. Bradley a raison. Je n’aurais pas dû vous dissimuler mon passé en arrivant ici. Mais j’ai cru que… que…

Je ne parviens pas à terminer ma phrase. Je dois lutter pour contenir mes sanglots, toutefois c’est sans espoir au vu des larmes qui coulent déjà librement sur mes joues. Des larmes de tristesse, de désespoir, d’apitoiement. Car oui, je m’apitoie sur mon sort. Mais… que me reste-t-il d’autre ? Rien. À part un avenir dans lequel je serai punie de ma fuite avant de reprendre une vie que je hais au plus haut point et surtout, finir mes jours sans plus jamais croiser la route de Hank.

— Tu as cru que tu pourrais leur échapper ? me demande le fameux Miguel, resté discret jusqu’à présent.

J’opine du chef, sans émettre le moindre son. Le silence demeure dans la pièce, oppressant. Jusqu’à ce que Bradley se lève, m’invite à m’asseoir sur une chaise face à lui, puis me demande :

— Raconte-nous exactement ce qui t’a amené à fuir, Paola. Ne nous cache rien, n’aie aucune honte, fais-nous confiance.

Je m’installe tout en constatant que les trois hommes se lancent un regard complice. Je ne sais ce qu’ils s’échangent comme pensées à cet instant précis, mais je suis certaine que Hank n’y est pas étranger. Alors, je m’exécute. Je raconte tout, sans rien omettre. Mon mariage forcé. Le peu de combines que je connais de l’organisation d’Adriano. Les conditions de vie dans notre village. Francesca, ma tante, les violences que j’ai subies, celles qui sont infligées à ceux qui désobéissent à Adriano… à la fin de mon récit, les présidents se sont raidis sur leurs chaises. Le choc, le dégoût, la colère, la fureur, entre autres sentiments plus complexes, transparaissent dans leurs yeux. Jason inspire une bonne bouffée d’air frais comme pour se calmer.

— Je crois qu’il est hors de question que nous te laissions entre les pattes de cet enfoiré.

Chacun leur tour, Bradley et Miguel acquiescent. Je suis touchée par leur soutien, mais ne peux m’empêcher de rétorquer.

— S’en prendre à Adriano, c’est risquer vos vies, celles de vos amis, de vos membres. Et je ne le veux pas !

— Et Hank ? Tu y as songé ?

Bradley a lâché cette bombe, celle à laquelle nous pensions tous sans oser la prononcer à voix haute, avec un flegme qui me surprend. Je tente d’enrayer la culpabilité, la douleur, en serrant les dents et les paupières, en vain.

— Oui. Et c’est une raison de plus pour que je m’éloigne d’ici.

— Foutaise ! Si tu crois qu’il va accepter sans broncher, tu te fourres le doigt dans l’œil, ma belle ! Il te rejettera avant de voler à ton secours, voire en t’enfermant au fin fond d’un trou pour te protéger. S’il y a bien un gars sur cette terre qui a vu clair dans ton jeu, c’est bien lui ! me crache Bradley en me toisant comme si j’étais la dernière des idiotes.

— Dans… mon jeu ? je bafouille, perdue.

— Je parie ma bécane que ce grand con au cœur gros t’a déjà balancé que votre histoire c’était du passé ou une connerie dans le genre afin que tu penses qu’il agissait par simple loyauté et que tu ne culpabilises pas trop pour te faire changer d’avis !

Je fixe Bradley, stupéfaite, les mots de Hank se répercutant sur les parois de mon crâne comme un écho. « Ce semblant de relation ». Bradley a visé juste. Je baisse les yeux.

— J’en aurais mis ma main à couper ! s’exclame-t-il en tapant sur la table.

— On sait donc ce qu’il nous reste à faire ! murmure Jason.

Lorsque je relève la tête, ils opinent chacun du chef en se fixant. Après leur échange, Miguel se frotte les paumes, puis lance :

— On va bouffer du mafieux pour le goûter !

Je m’apprête à protester quand la porte du bureau s’ouvre à la volée sur un membre, Ezra, si je ne me trompe pas.

— On a un problème !

L’affolement qui perce dans son regard ne me rassure pas.

— Suivez-moi, tous ! insiste-t-il en me toisant.

J’obéis et Bradley m’incite à le suivre d’un signe de tête, Jason et Miguel fermant la marche.

Nous longeons le couloir, puis pénétrons dans un autre bureau. Je peux rapidement apercevoir un miroir sans tain qui donne sur la salle du bar sur le mur face à la porte. Des documents éparpillés sur un bureau en acajou. Des décorations dédiées à la marque Harley-Davidson. Je suis invitée à entrer dans une autre pièce, remplie d’écrans et de matériel high-tech.

— Je surveillais les environs quand un véhicule est passé dans une direction avant de réapparaître quelques minutes plus tard.

Une citadine grise s’affiche sur l’ordinateur que nous désigne Ezra. Je plisse les yeux pour tenter de reconnaître le chauffeur, mais son visage est dissimulé par l’ombre de l’habitacle.

— Visiblement ce type a ramassé une femme un peu plus loin dans la rue. Ils sont passés au ralenti, ce qui m’a interpellé. Pourquoi rouler au pas pile-poil devant les caméras ?

Il avance la vidéo et la stoppe au moment même où elle se trouve devant l'objectif. Cette fois, le visage de la passagère est bien visible. Elle affiche un rictus tout en fixant la caméra de surveillance. Je la reconnais aussitôt. Un mauvais pressentiment s’empare de chaque centimètre de mon corps, ainsi que la nausée que provoquent en moi les souvenirs.

— Francesca…

Aucun doute, il s’agit de cette folle.

— Qu’est-ce qu’elle tient à la main ? demande Jason en désignant un trait blanc entre les doigts de Francesca.

Ezra plisse les yeux puis tapote sur son clavier. Peu à peu, l’image zoome et s’éclaircit, peaufinant les pixels pour être plus nette et précise.

— Merde ! s’exclame Miguel en frappant dans le mur derrière nous.

Une peur immense me broie les entrailles lorsque je reconnais le badge rectangulaire où est gravé le mot « maître d’armes » que Hank porte avec fierté en temps normal. Je sens mes jambes se dérober sous moi, je suis rattrapée à temps par Bradley qui me serre contre son torse alors que ma vue se brouille de désespoir rien qu’à imaginer Hank entre les mains de ses tortionnaires.

Une sonnerie retentit. Jason sort son portable de sa poche intérieure, puis soupire de soulagement. Il décroche en lançant :

— Putain, Hank ! Où tu te planques, mec ? Tu viens de nous foutre une peur bleue !

Il se crispe lorsqu’il entend la réponse, avant de me toiser, les yeux écarquillés.

— OK !

Il raccroche et lâche d’une voix tendue sans me quitter du regard.

— C’était eux. Ils détiennent Hank et souhaitent faire un échange… Ta vie contre la sienne.

Chapitre 8

Hank

— Salope !

J’arrive à laisser l’insulte s’échapper de mes lèvres dans un souffle. Cette femme au regard vide est complètement dérangée. C’est le quatrième morceau de peau qu’elle m’arrache avec le sourire du chat de Cheshire plaqué sur le visage. Autour d’elle, des hommes en costumes apprécient le spectacle avec une lueur d’envie dans les prunelles. Pour un peu, ils se disputeraient la place afin de pouvoir me dépecer à la petite cuillère et au couteau élimé ! Je tremble, mais pas de froid, d’horreur, en imaginant Paola aux mains de ces dégénérés.

Adriano fait partie de mon public envieux. Assis sur un fauteuil en cuir à quelques pas de moi, il consulte régulièrement sa montre.

— Doucement, ma chère Francesca. Quelque chose me dit que si nous ne rendons pas à ce club minable leur petit chéri vivant, les membres nous donneront du fil à retordre. Je te rappelle que nous ne sommes pas chez nous…

Il se lève puis s’approche de moi. Il me contourne tout en prenant soin de griffer mes blessures avec ses ongles, histoire de me faire serrer un peu plus la mâchoire.

— Je n’ai pas envie de corrompre la police locale ni de me mettre à dos les gangs des environs. On récupère mon dû et on rentre à la maison, tous ensemble.

— Non !

Ce n’est pas une supplique, mais un cri du cœur qui vient de m’échapper. Je préfère crever que de laisser Paola repartir avec eux ! Dieu seul sait ce qu’ils lui réservent arrivé là-bas !

Je suis suspendu à cinquante centimètres du sol, les mains retenues par des liens en fer fixés à une robuste poutre du plafond. La pièce où je pends depuis plusieurs heures est lumineuse. Une bâche en plastique vert bouteille a été déposée sous mes pieds pour éviter de tacher le plancher en chêne clair. Il paraît que le sang est difficile à effacer sur des lattes aux multiples aspérités. La tarée s’approche à nouveau de moi, puis déboutonne mon pantalon. J’ai déjà perdu un morceau de peau sous le téton, l’aisselle, la hanche droite et le cou. Même si cette femme ne semble pas avoir toute sa tête, elle me dépèce avec précision et application. Mes blessures, bien qu’horriblement douloureuses, ne sont pas fatales. Ce qui me fait peur, c’est que son intention est de me déchirer la peau des couilles, et je suis certain que ce qu’elle m’a infligé précédemment était une partie de plaisir par rapport à ce qu’elle prévoit !

J’inspire en jurant alors qu’elle s’approche de la table en teck à côté de moi pour récupérer le bistouri et la pince qu’elle semble particulièrement affectionner depuis que nous avons fait connaissance. Je ne retiens pas mes cris, ça ne servirait à rien, à part les énerver. Je m’apprête à me déchirer les cordes vocales lorsqu’une sonnerie retentit. La folle se stoppe dans son geste avec une moue de désapprobation alors que l’un des sbires d’Adriano quitte la pièce.

Bradley ne sonnerait pas pour nous annoncer son arrivée, aucun de mes présidents ne le ferait. La peur au ventre, je demeure aussi silencieux que les autres présents dans la pièce. Adriano est le premier à briser le silence en claquant dans ses mains.

— Ma chérie ! Je savais que tu ne laisserais pas ton amant souffrir longtemps inutilement ! s’exclame-t-il, un sourire aux lèvres.

Mortifié, je regarde Paola pénétrer dans la pièce devant le sbire d’Adriano, tête basse, l’air dépité.

— Dégage ! Sauve-toi ! je lui ordonne en remuant du mieux que je peux malgré mes liens.

Que fait-elle là ? Où sont les Black Wolves ? C’est quoi cette merde ? Elle doit deviner les multiples questions qui m’assaillent, car elle murmure :

— Je… les autres… je me suis sauvée. Ils souhaitaient tenter de récupérer leur membre en vous attaquant… je… je ne veux pas…

Des larmes roulent sur les joues de Paola, elle lutte pour rester sur place et ne pas fuir. Je sens sa peur se répercuter dans mes os. Comment a-t-elle pu s’échapper ?

— Bien ! Alors on va laisser ce porc suspendu au plafond pour que ses copains viennent le récupérer ! Francesca, emballe tes jouets, on s’en va !

Je tente de peser sur les pitons de fer enfoncés dans le bois brut au-dessus de ma tête pour les faire céder. Je veux me libérer, je mourrais sûrement en affrontant chacun de ces mecs, mais il est hors de question que je les laisse repartir avec Paola ! La sueur qui tombe de mon front me brûle les rétines. Je serre les dents en lâchant des râles hargneux, je suis déchaîné. Un coup dans mon abdomen me coupe le souffle. Francesca se tient droite devant moi, un sourire malsain sur les lèvres, le poing tendu vers moi.

— Du calme ! Tes copains seront bientôt là, vous pourrez aller jouer avec les petites frappes de votre rue pendant que nous retournons dans la cour des grands !

Je ne parviens plus à remuer, la seule chose dont je suis capable, c’est de fixer Paola qui tourne enfin le regard vers moi. Elle relève la tête et lorsque je me plonge dans ses pupilles aux couleurs de l’onyx, il me semble y capter quelque chose… une lueur d’espoir. Pourquoi ? Comment ? Les rouages de mon cerveau s'échinent à plein régime quand la réponse éclate la baie vitrée dans le fond de la pièce et apparaît sous la forme d’une grenade assourdissante.

Mes oreilles bourdonnent, comme celles de tous ceux autour de moi. J’essaie de me remettre, mais je reste étourdi, passif, trop affaibli par les heures passées, suspendu au plafond. Je vois Paola qui court vers moi, toutes griffes dehors. Je ne comprends pas sa hargne jusqu’à ce que j’aperçoive la fameuse allumée du bocal se pencher vers moi, bistouri apparent. Elle va m’ouvrir le bide en deux !

— Si l’un de vous tire, je vérifie la couleur de ses tripes !

L’un de vous ? Difficilement, je parviens à relever la tête pour prendre conscience des alentours.

Mes amis ne m’ont pas abandonné, non. Je suis certain qu’ils ont voulu faire diversion avec l’arrivée de Paola pour prendre d’assaut la maison. Ils devaient compter sur l’effet de surprise pour nous mettre en sécurité, Paola et moi, tout en éliminant Adriano et ses potes. Jason, Bradley et Miguel se tiennent à deux mètres de moi, Beretta à la main, la tête d’Adriano en ligne de mire. Paola s’est stoppée dans son élan, les traits assombris par l’horreur et la peur.

— Tirez… sur… cet enfoiré !

Je peine à laisser échapper mes mots qui arrachent un rictus amusé à Adriano. Il réajuste sa veste de costume bleu marine avant de faire quelques pas, peu sûr de lui. Lorsqu’il est convaincu qu’aucune balle ne viendra lui aérer le cerveau, il saisit Paola par le bras en crachant :

— On y va, chérie ! Nous allons avoir une sérieuse discussion, entre époux !

Je me débats grâce à l’énergie du désespoir. Rien n’y fait, je suis solidement attaché. Je hurle aux Black Wolves présents dans la pièce :

— Tirez ! Défoncez-le ! Merde ! Tirez !

Je remue tant que le bistouri de Francesca découpe les chaires de mes abdominaux. Le cri d’agonie qui m’échappe effraie mes frères, ils se retournent comme un seul homme vers nous. Une détonation retentit. Je ne parviens pas à voir qui a été touché, mais je le devine rapidement lorsque je fixe le corps de Francesca qui s'affaisse à mes pieds. Le trou béant, les morceaux de cervelle et le cuir chevelu arraché. C’en est fini de cette folle ! Je relève les yeux vers Paola, mais elle a disparu, ainsi qu’Adriano et sa clique.

Anéanti, je ne réagis pas alors que Miguel s’affaire à tirer dans les chaînes qui me retiennent au plafond. Lorsque je suis libéré, je ne me rends pas compte de qui m’entoure. Je sens juste le sang chaud qui s’écoule de mon corps sur mes mains. Mon regard ne se détache pas de l’endroit où j’ai toisé Paola la dernière fois. La tête me tourne, chaque partie de mon être me fait mal, mais mon cœur est engourdi, muet de stupeur, dépité.

— On la retrouvera, mon frère, je te le promets.

Mes paupières papillonnent, mes oreilles bourdonnent, j’aimerais répondre, mais je ne le peux pas. Ma vision s’obscurcit et je perds connaissance alors qu’une supplique silencieuse chargée de douleur et de terreur quitte mes lèvres.

Chapitre 9

Paola, deux mois plus tard.

L’hiver est vite arrivé sur mon petit village natal. Quelques flocons surgissent encore de temps à autre pour apporter une couche supplémentaire à la neige qui borde les routes dégagées. Le vent est piquant, mordant un peu plus mes joues déjà douloureuses. Le médecin est passé hier dans l’après-midi. La fracture de ma pommette se résorbe bien, ma cheville est presque guérie. La plupart des hématomes sur mon corps ont disparu. J’ai eu de la chance qu’Adriano soit retenu à l’extérieur pour une histoire de trafic avec les Russes, autrement je ne serais plus de ce monde.

J’inspire l’air glacé pour me donner le courage d’affronter les jours qui vont arriver. Au loin, je peux déjà apercevoir la voiture de luxe de mon pseudo-mari. C’est Noël. Et pour ne pas déroger aux coutumes, il participera à la messe ainsi que le reste du village avant que nous entamions les festivités dans la salle des fêtes. Seul Dieu sait ce que me réservera la nuit. Trois semaines qu’il est parti. Je ne cesse de penser à la dernière raclée qu’il m’a infligée. J’ai cru que j’allais mourir ! Je dois mon salut à l’un de ses hommes qui est entré dans la chambre en hurlant qu’ils avaient un problème.

La première nuit après notre retour, j’ai joué les effrontées. Je ne supporte pas l’idée qu’il me touche, qu’il fasse à nouveau de moi sa chose, sa soumise. Alors qu’il s’apprêtait à me grimper dessus, de gré ou de force, j’ai songé à voix haute à Hank et notre nuit d’amour. Nos baisers, nos échanges, nos rires. J’ai énuméré tous les mots que j’aurais dû lui dire et que j’ai gardés pour moi. J’ai chassé de mes pensées l’état inquiétant dans lequel il était la dernière fois que je l’ai vu pour me concentrer sur le positif. J’ai énoncé tous les sentiments que j’ai pour Hank, attisant la colère d’Adriano. Il m’a battue, j’ai continué autant que j’ai pu. Pourquoi ? Parce que je préférais qu’il me malmène plutôt qu’il me pénètre !

Je sursaute lorsqu’une main s’enroule autour de mon bras.

— Tu es magnifique, ma chérie.

Je me tourne de façon à toiser Adriano. Il porte un costume crème, comme à chaque réveillon. Un rai de lumière se reflète dans sa chevelure d’encre gominée, ses yeux verts luisent tout en me détaillant. Je n’ai pas eu le choix de ma tenue, elle m’a été imposée par sa nouvelle putain, Milléa, une robe rouge sang fendue sur la cuisse et une pelisse épaisse blanche sur les épaules. La perte de Francesca lui a retourné le cerveau, je ne parviens pas à comprendre comment ce genre de personne peut s’attacher à un être humain, alors qu’il en considère d’autres comme des moins que rien. Pendant notre retour en avion vers l’Italie, Adriano n’a prononcé aucune parole. Ce n’est qu’une fois dans la berline qui nous ramenait au village qu’il s’est livré. Enfin… qu’il m’a donné une gifle à m’en ouvrir la lèvre inférieure. Alors que les larmes perlaient au coin de mes yeux et que j’essuyais le sang avec le revers de ma main, il m’a hurlé :

— Ça, c’est pour Francesca ! Elle valait mille putes dans ton genre !

Depuis, il n’a plus prononcé son prénom. Je l’ai surpris une ou deux fois à caresser la table où la démontée du cerveau posait son nécessaire à torture dans notre maison pour cuisiner les détracteurs de son patron.

Les cloches de l’église nous forcent à avancer vers cette dernière. Adriano aime soigner son entrée. Nous serons donc les derniers à pénétrer à l'intérieur ce soir, accompagnés de ses gorilles qui se posteront autour de nous et nous rejoindrons le premier rang au cœur de la nef. Le village est déjà déserté. Les décorations de Noël illuminent notre progression. Le rouge, le blanc, le vert dominent les devantures accueillantes des maisons mitoyennes aux jardins couverts de neige de part et d’autre de la rue. Les flocons timides se déposent sur ma chevelure et ma pelisse, puis fondent dès qu’ils atterrissent.

— Ce soir, j’ai une petite surprise pour toi.

Nous sommes à deux mètres de l’entrée de l’édifice lorsqu’Adriano prononce cette phrase. Interloquée, je me tourne vers lui, sourcils froncés. Un rictus pervers affiché sur les lèvres, il sort de sa poche un bâillon de cuir noir assorti d’une boule rouge.

— J’ai eu le plaisir de découvrir ce petit bijou au cours d’une soirée exceptionnelle chez nos amis russes. Grâce à lui, tu vas peut-être pouvoir garder ta langue avant que je ne la coupe.

Je reste silencieuse, figée d’horreur. Adriano doit me tirer par le bras pour que je le suive, telle une automate, à l’intérieur de l’église bondée. J’ai envie de lui arracher les yeux, de me débattre, de m’échapper, de fuir, quitte à en mourir. Il me connaît si bien qu’il semble lire dans mes pensées. Amusé, il se penche vers moi alors que les regards de l’assemblée se tournent vers nous. Je reconnais plusieurs gros bonnets de mafia diverse de par le monde.

— Pendant ton absence, ta cousine Lilliane a eu une merveilleuse petite fille. C’est une très bonne mère. Tu la vois, là, un peu plus loin sur la gauche.

Mon regard voyage à travers la foule pour se poser sur ma cousine. Elle tient contre elle un magnifique bébé aux boucles blondes, aux joues roses et aux immenses yeux bleus. Une véritable poupée ! Adriano lui envoie un baiser volant et elle y répond avec un sourire énamouré. Si petite et déjà conditionnée...

— Ce serait dommage que ton irrespect coûte la vie à cet amour n’est-ce pas ? Un coup de feu est si vite arrivé !

D’un léger signe du menton, il me désigne deux de ses gorilles qui n’ont rien manqué de notre discussion et qui lui adressent un sourire entendu. Bande de malades mentaux !

C’est désespérée que je m’installe à ma place devant un prêtre, grassement payé par Adriano et pas si catholique que ça, ravi de célébrer cette messe de Noël.

J’ai baissé la tête pour cacher mon angoisse. Je ne veux pas qu’Adriano profane à nouveau mon corps. J’ai la sensation qu’il souillera le dernier souvenir qu’il me reste de Hank. Celui de notre nuit d’amour. Celui où pour la première fois de mon existence, je fus traitée avec respect et dévotion. Non ! Il en est hors de question ! Le curé a déjà entamé son discours de paix, de réunion et de mon côté, je songe à un moyen de m’emparer d’une des armes des gorilles d’Adriano pour mettre fin à mes jours. Car oui, si je ne parviens pas à le repousser, je préfère être morte qu’à nouveau souillée par ce porc.

Un cri me sort de ma réflexion. Puis d’autres se joignent au premier. Lorsque mes prunelles quittent le sol carrelé de l’église, elles rencontrent un homme vêtu de noir, le visage couvert d’une cagoule qui ne laisse qu’un regard dur apparaître. Il tient la foule en joue avec un fusil automatique. Paniquée, le souffle court, je me redresse puis tourne sur moi-même. Ils sont déjà une dizaine à se détacher des ombres de l’édifice, de derrière les imposants piliers, les statues, alors qu’un autre homme ouvre la double porte pour faire entrer d’autres de ses acolytes. Ils nous tiennent tous dans la ligne de mire de leurs armes à feu. Une détonation retentit et l’un des gorilles d’Adriano s’affaisse sur le sol, le front arborant un impact de balle. Le Beretta qu’il tentait de sortir gît à quelques centimètres de mes pieds.

— C’est quoi cette merde ? hurle Adriano en se collant à moi.

Un inconnu se détache du lot puis s’approche de nous en ôtant sa cagoule. Il dévoile son visage carré, ses yeux d’un bleu pâle et sa chevelure grisonnante.

— Tu me reconnais, sale chien ?

Adriano se raidit à mes côtés tout en sondant du regard les hommes qui sont placés dans chaque recoin de l’église. Il revient sur celui qui nous fait face, puis crache :

— Que signifie cette mascarade, Siméon ?

— Vois-tu, Adriano, il s’avère qu’au fil des années, tu t’es fait plus d’ennemis que d’amis. Jamais je ne te pardonnerai d’avoir assassiné mon fils, la chair de ma chair. Toutes les bonnes choses ont une fin, et ce soir, c’est la tienne !

Une poigne de fer m’encercle. Je hurle de peur alors que je suis entraînée vers l’arrière de l’église. Adriano sort son pistolet puis s’écrie :

— Elle est à moi ! Lâche-la !

La tension est à son comble lorsque tous les gros bonnets et leurs gorilles présents exhibent leurs armes à leur tour. Les cris de désespoir enflent à une vitesse hallucinante. Alors que je me débats pour me libérer de l’homme qui m’attire vers le presbytère de l’église, les habitants du village se ruent vers la sortie pour échapper à la bataille sanglante qui semble à présent inévitable. Le premier coup de feu survient tandis que je suis happée dans une autre pièce et que la porte se referme d’un coup sec devant moi.

Je me débats comme une tigresse et lance mon coude dans l’abdomen de mon agresseur. Il laisse échapper un souffle douloureux et me lâche. Je cherche un moyen de m’enfuir, de me défendre, de me protéger, mais l’angoisse m’empêche d’être lucide. Je tourne comme une folle dans la salle tout en jetant au sol tout ce qui me tombe sous la main.

— Paola, c’est moi !

La fusillade dans la nef de l’église bat son plein, mais n'étouffe pas la voix qui me parvient aux oreilles. Cette voix que je ne pensais jamais entendre à nouveau. Comme dans un rêve, je fais face à l’homme qui vient de me soustraire des griffes de mon pseudo-mari. Il se redresse de toute sa hauteur. Ses deux mètres ne m’ont jamais paru aussi imposants qu’aujourd’hui. Les traits de son visage sont tirés par la fatigue, ses yeux épuisés me fixent avec insistance, supplication, comme pour me convaincre que je ne délire pas.

— Ha… Hank ? je parviens à peine à murmurer, submergée par l’émotion.

Une balle vient se ficher dans la porte, nous sortant de cet instant suspendu dans le temps. Sans plus attendre, Hank se rue sur moi pour me porter alors que mes jambes cèdent sous le coup de l’émotion. Il glisse un bras dans mon dos, l’autre sous mes genoux puis court vers la sortie. Fascinée, je glisse mes doigts dans sa chevelure blonde, sur ses épaules robustes, la cicatrice de son cou, rouge et boursouflée, laissée par les sévices que lui a infligés Francesca. Il est là ! Il est là ! Je hume son parfum, je frotte mon nez sur sa joue, puis y colle la mienne. Je peux mourir sans regret à présent ! Peut-être même suis-je déjà morte et que ce moment est mon dernier cadeau avant de sombrer dans le néant. Je m’en fiche ! Il est là…

Le froid ne m’atteint pas lorsque nous débouchons à l’extérieur. Rapidement, nous nous engouffrons dans une camionnette noire. Je ne parviens toujours pas à réaliser ce qui se passe au point que Hank doit me décrocher de son cou pour plonger ses magnifiques yeux bleus dans les miens. Il me parle, j’en suis consciente, il attend une réponse, mais le choc est trop important. Il fait alors la seule chose qui parvient à m’extraire de ma torpeur. Il pose ses lèvres sur les miennes.

Les sensations qui m’envahissent me font fermer les paupières de délectation. Mes ongles s’enfoncent sur la peau de ses épaules alors que mon corps semble s’éveiller de sa léthargie.

— Doucement, ma belle, on n’est pas seuls… me murmure-t-il en se reculant tout en me fixant.

Je prends conscience de la dizaine d’autres hommes qui m’entourent grâce à la lumière des plafonniers. Je reconnais Bradley, Miguel, Jason, Ezra, June… et quelques membres des Black Wolves. Ils sont venus me chercher ! Un sourire se dessine sur mes lèvres et je ne peux m’empêcher de les remercier un à un en les serrant brièvement. Lorsque j’ai terminé, je retrouve ma place entre les bras puissants de Hank, puis exige :

— Quelqu’un va m’expliquer ce qui vient de se passer ?

C’est Ezra, encore rempli d’adrénaline, qui commence à me détailler l’opération que les Black Wolves ont menée.

— Il nous a fallu quelques jours pour parvenir à trouver les informations sur ton village, ton connard, et j’espère défunt mari et tout le toutim. À partir de là, nous avons décidé de partir en petit groupe pour venir t’extirper d’ici. Le souci, c’est qu’après les premiers repérages, nous avons vite vu que nous ne serions pas assez nombreux pour mener une opération sans risque et incognito pour ne pas nous coltiner la vengeance de mafieux vexés de s’être fait voler l’une de leurs « propriétés ». Il mime les parenthèses en prononçant son dernier mot.

Jason reprend le fil de la discussion, attirant mon attention.

— Ton mec était à l’article de la mort, incapable de bouger, mais il ne voulait rien savoir, sa seule obsession, c’était de t’éloigner d’Adriano. On a pratiquement dû le droguer pour qu’il ne coure pas au-devant d’une mort certaine en se pointant dans le village.

Je tourne le regard vers Hank dont les yeux affichent une lourde souffrance, il me chuchote du bout des lèvres :

— Cela me rendait fou de t’imaginer avec lui…

Ma main glisse sur sa joue comme pour le rassurer. Je lui murmure :

— Il ne m’a pas touchée.

Il caresse ma pommette encore bleue à cause de la fracture, puis une étincelle illumine ses pupilles lorsqu’il comprend ce que je veux dire. Bradley s’éclaircit la gorge pour attirer mon attention.

— Nous savions que tu vivais un véritable enfer. Nous avons alors fait en sorte de créer des problèmes un peu partout dans le continent pour obliger Adriano à s’éloigner de toi. Il a perdu des prostituées en Espagne, une partie de sa coke en Roumanie et un convoi d’armes en Russie. Voilà pourquoi il a si souvent été appelé à l’étranger ces dernières semaines.

Mon cœur s’inonde de reconnaissance quand je conçois tous les risques qu’ils ont pris pour me garder le plus à l’abri possible. Miguel démarre son récit à son tour.

— Parallèlement à ça, nous avons fait des recherches dans les environs pour trouver du soutien. Il s’avère qu’Adriano s’était fait pas mal d’ennemis qui ne pouvaient agir de façon séparée et qui rongeaient leur frein. Nous leur avons offert ce soir la possibilité de se venger, tous ensemble, unis. Toutes les personnes présentes dans l’église penseront qu’ils ont eu affaire à un règlement de compte entre Adriano et ses victimes.

— Ma priorité à moi, était de te sortir de là au plus vite pour te mettre en sécurité et rentrer à la maison, termine Hank, en me serrant un peu plus fort contre lui.

Les larmes aux yeux, je les remercie à nouveau. Peu à peu, le silence s’installe dans la camionnette. Je pose ma tête contre l’épaule de Hank, épuisée. Il me faut dix bonnes minutes pour réaliser que c’est fini. Avec de la chance, Adriano est mort. Si ce n’est pas le cas, il pensera qu’une ancienne de ses victimes m’a enlevée pour me tuer, le faire souffrir. Il ne perdra pas son temps à me chercher. Je soupire, puis lâche dans un sanglot.

— Je suis libre…

Hank pose ses lèvres sur les miennes avec douceur et murmure :

— Libre comme l’air, ma belle.

Je plonge mon regard dans le sien, que la lumière tamisée me permet de voir. Si je prends conscience qu’à présent je suis maîtresse de mon avenir, je sais déjà avec qui je veux le passer.

— Et toi, Hank, est-ce que tu l’es ?

Il ne comprend pas tout de suite le sens de mes paroles. Sourcils froncés, il les tourne et les retourne dans son esprit. Je capte le moment où il percute quand ses prunelles s’illuminent d’une étincelle de compréhension.

— Oui, mon cœur, je suis libre… libre de t’aimer.

Comme pour marquer au fer rouge ses mots, il m’embrasse avec passion.

Il ne me faut pas longtemps pour céder au sommeil, bercée par le cahotement de la camionnette et encerclée des bras de Hank. Pour la première fois depuis une éternité, je rêve d’avenir.

Épilogue

Hank, quelques semaines plus tard.

— Montre-moi ce petit homme !

Cassie me tend son fils, Franck, un sourire aux lèvres. Il est superbe ! Un duvet blond lui recouvre le crâne. Son visage est apaisé, ses petites mains étirées vers le plafond. Paola se penche vers moi puis laisse échapper une exclamation remplie d’émerveillement.

— Il est adorable…

Je rends le précieux paquet à sa mère. Cassie est rayonnante ! Son regard particulier est illuminé de bonheur.

— Jay, tu es sûr d’être le père ? Il est trop beau pour être de toi !

Le cri offusqué de Cassie est égal à celui, menaçant, de Jason. Ezra, fier de sa connerie, éclate de rire et sort de la pièce avant que le papa tout neuf ne lui refasse le portrait. C’est à mon tour de rire devant la fuite de mon ami, mon frère.

— Un jour, je vais tant et si bien lui défoncer la tronche qu’on devra lui greffer les touches de son clavier à la place des dents, grogne Jason en retournant s’asseoir près de sa femme et son fils.

Nous discutons encore une bonne heure avec les heureux parents avant de nous éclipser devant la fatigue qui commence à gagner la petite famille. Je suis un peu déçu d’avoir raté la venue de Juliette, Tyron, Angel et Soan quelques heures plus tôt, mais je me rassure en me disant que nous nous verrons le mois prochain pour un repas de famille. Aujourd’hui, j’ai une surprise pour Paola. J’espère du fond du cœur qu’elle l’acceptera sans se sentir piégée.

Nous grimpons sur ma Harley. J’adore ce moment où les deux femmes de ma vie sont plaquées contre mon corps. Ma moto entre mes cuisses et la femme que j’aime contre mon dos. Je pourrais décoller à l’instant pour un voyage sans fin, j’ai la sensation d’avoir tout ce qui m’est nécessaire pour vivre. Je démarre puis profite de la route pour refaire le point sur mes sentiments.

Comme je l’ai avoué à Paola, j’ai accepté ce que je ressens pour elle sans m’en rendre compte. À quel moment ont-ils pris plus d’importance ? Pourquoi elle et pas une autre ? Je n’en sais rien ! Et je m’en fous ! Bien sûr, il m’arrive encore de penser à ma jolie Clary avec douceur et nostalgie. J’ai juste accepté de tourner la page et de profiter de l’amour que j’éprouve pour Paola. Le souvenir de Clary ne me quittera jamais, j’en fais le serment, mais c’est tout ce qu’il est aujourd’hui : un souvenir chéri.

Le retour aux États-Unis ne fut pas de tout repos ! Après nous être cachés en Italie jusqu’au moment de prendre notre avion, nous avons serré les dents en priant pour que les faux papiers que nous avions prévus pour Paola ne nous fassent pas arrêter à la douane. Par chance, tout s’est bien passé. Il a fallu quelques jours à Angel, Bradley et Juliette pour parvenir à obtenir une carte verte à Paola. Elle est officiellement invitée sur le territoire Américain jusqu’à ce que la date de validité soit arrivée.

Le trajet se déroule plus vite que je ne l’aurais pensé ! La boule au ventre, je pénètre dans le garage souterrain de l’ancien appartement de Juliette. Elle a décidé d’emménager avec Tyron, sa fille et sa mère, j’ai sauté sur l’occasion. Je me gare près de l’ascenseur qui mène aux étages devant le regard soucieux de Paola.

— Ne pose pas de questions pour le moment, je t’en prie !

Un sourire hésitant sur les lèvres, elle acquiesce tout en attrapant la main que je lui tends pour me suivre dans l’ascenseur. Être si proche l’un de l’autre dans un espace confiné ne fait qu’accroître mon envie d’elle. Elle le ressent et me fixe d’un œil chargé de luxure. Si j’écoutais mes instincts, j’appuierais sur le bouton d’urgence de l’appareil, puis lui sauterait dessus, tel un animal. Je ne serai jamais repu de son corps, sa peau, ses soupirs de désir.

Nous avons passé une semaine enfermés dans son appartement après notre retour. Nous nous sommes abreuvé de notre amour. J’ai appris à découvrir ce qu’elle aimait et elle en a fait de même. Entre deux moments où nous nous perdions dans les affres du plaisir, nous parlions de nos projets, nos goûts, nos envies, nos buts… nous avons été d’accord sur un point : nous ne voyons pas l’avenir l’un sans l’autre. Alors aujourd’hui, je pose la première pierre d’une fondation que j’espère solide. J’ai envoyé valser notre différence d’âge aux oubliettes ! Ezra s’en amuse encore, grand bien lui fasse ! Personnellement, je lui souhaite de vivre ce sentiment incroyable que je partage avec Paola, nous en reparlerons à ce moment-là.

Un tintement retentit avant que les portes métalliques ne s’ouvrent. J’avance dans l’entrée de l’appartement, Paola sur les talons. Tout est resté tel quel. Juliette n’a rien emporté avec elle. Paola laisse une exclamation émerveillée lui échapper, puis chuchote :

— C’est magnifique !

Je profite encore des étoiles dans son regard avant de lui annoncer :

— Et c’est à nous.

Ses paupières papillonnent avant qu’elle n’écarquille les yeux devant mon mouvement. Doucement, je pose un genou à terre en lui tendant un écrin de velours bleu.

— On a vécu des instants inoubliables dans ton studio, mais j’aimerais que nous commencions à évoluer… ensemble… Lorsque Juliette a annoncé qu’elle souhaitait vendre son appartement meublé, j’ai sauté sur l’occasion ! Nous avons le logement, le travail, l’envie… il ne me manque plus que ta réponse : Paola, veux-tu devenir ma femme ?

Le temps s’arrête. Son souffle se suspend. Elle essuie une larme qui roule sur sa joue. Pleure-t-elle de joie ? De dépit ? De désarroi ? Mon cœur se serre en pensant voir poindre le non. Après ce qu’elle a vécu lors de son premier mariage, je pourrais concevoir qu’elle refuse. Mais je tenais plus que tout à tenter ma chance. Je serais fier qu’elle porte mon nom.

— Oui !

J’étais si perdu dans mes pensées que je la fixe, interdit et bégaye :

— Tu... tu as dit... oui ?

Elle hoche la tête vivement tout en me tirant par le bras pour me serrer contre elle.

— Oui, nigaud ! Je veux devenir ta femme !

J’explose de joie. L’étreint avec force et l’embrasse en espérant lui communiquer tout l’amour que je ressens pour elle.

L’avenir promet d’être radieux auprès de ma femme, au milieu de ma famille : Les Black Wolves.

Notes

[←1]

Traduction reverso italienne de : mon amour.

[←2]

Traduction reverso italienne de : compris ?